Bishops' Blog

Trinity Sunday, Prosper

On this the only day of the Church year dedicated to a doctrine and not a saint or an event, my assignment is to explain the deep and ultimately unknowable nature of the God creator of the Universe. No wonder clergy dread it! So here’s what I have in mind- detective work! I want to take one small clue and see where it goes, in the hope that one thing will lead to another. The thing I have in mind is how we in the Church introduce the Lord’s Prayer. We say ‘and now as our Savior Christ has taught us, we are bold to say.’ Why is that bold? I suppose you could say that living in the world under the assumption of the reality of God is more bold than the alternative- true. But still, saying a prayer you were taught to say, if Jesus said so, doesn’t seem bold to me. No, there is something more afoot here, but what is it?

Jesus didn’t teach any old prayer but his own special one, which defined who he, what praying, was, especially in relation to the one he prayed to, his father.  The first thing to notice is that he calls him ‘Abba,’ dear father, a name of intimacy, closer to 'Daddy’ - this was a discovery by new Testament scholars in the last century.  There is no parallel in the ancient world, nor in the record of the rabbis.  In fact, it was more usual to pray in a way that emphasized God’s grandeur, perhaps in the hope of flattering, since often in prayer we go on to ask Him for something!  No, Jesus had a unique and intimate relation to His Father. They were, he said, one. Though his Father inhabits the highest heaven, from before time, to Jesus he is Papa. His prayer grows from a confidence that his plea, and his joy, will reach him directly. He is in heaven, set apart, ruling everything, the one who commands history- yet he and this God have the closest conversation, a shared life. This becomes all the more remarkable when you recall how the story goes on. He would arrive in the Garden of Gethsemane, at the end, and realize that he must drink the terrible cup of suffering and abandonment- but when he cries out that the cup might pass, there too he is called ‘Abba.’ He prays that the Father’s will be done, in the moment of the great trial, also called ‘the temptation,’ so that the agony of the Garden and the prayer of the Abba are one. In other words, the sacrifice of the cross, where Jesus identified in the deepest way with us (Paul says he became our sin that we might be the righteousness of God!) is also packed into that name, Abba, and the relation to him, which stretched to the max but did not break.

We believe that in Jesus the one God of heaven has come here. This is not just an abstract idea, but it defines how Jesus prays, because it defines who he is, and so how he lives and dies, and so also, who we are and how we live and die. That claim is what requires boldness because it is an audacious claim. Let’s follow this out, with the help of our passage from Romans, chapter five.  The place to start is that God is trustworthy. He is who he says he is. He acts in a way that is consistent with who He is. His Being and acting are one. To be sure, there is so much we cannot see yet, God indeed mysterious. But the better we come to know of Him, the more and deeper we will know him to be the same one who he says he is!  We will be taken higher up and further in, said C.S.Lewis, to see more detail of the land we have already been shown. 

The words from Romans 5 are about what God has done for us, since in God who he is and what he does are one. First he has given us access to him through fellowship with His Son. This was of great importance to those first Christians, who lived in a world in which they felt oppressed by the fates, by what he called ‘the powers.’ Now, by trusting in Jesus, they have peace in the present and hope for the future. They are assured of what lies ahead, in what he calls ‘the glory.’ And all of this is through the love that is poured in our hearts through the Holy Spirit. Yes, we can experience this love, of a kind real even when we are feeling unloving or unloved, for what matters in this passage of Romans is what God is doing- opening access, making peace, pouring in love. Again, the actions are consistent with who He is. And they show us what he will be like, even more, up ahead, in the glory. And what the one God of heaven and earth is like is this:  access, freedom, in the Son, the God of overflowing, and extravagant love, in the Spirit.

So here is the cash-out- God is consistent because he is trustworthy. He is Father, Son, Spirit, and so His action is access, through the Son,  in the Spirit. Who He has been from eternity, and what he does toward you and me, is one. Father, reaching down in the Son, reaching out in love in the Spirit. Follow me one more step- this consistency of God’s being and doing,  is true in us, in prayer, in Christian living. Don’t get me wrong- we can indeed deceive ourselves, about a lot of things, including where to find God. But from His side he is trustworthy, and so the shape of Christian life conforms to who God really, and eternally is. Because he is trustworthy the shape of the Christian life conforms to God’s nature, broken vessels though we be. And that, brothers and sisters, is what the doctrine of the Trinity, is saying to us.

We’ve come full circle back to where we started, though now we can see more in those little words ‘bold to say.’ We are not talking about religion as self-help with ancient words. We claim that we are invited into fellowship with God revealing Himself as He is, so that our praying follows the tracings of His nature. We are praying with the grain of ultimate reality!  Three chapters later, in Romans 8, Paul goes on to say that even when we are at a loss, when the most we can do in prayer is to groan, the Spirit prays through us, because the Spirit is working through the Son actually conjoined with us, taking us reliably to the Father. And finally, there in chapter 8’s conclusion, as we heard last Sunday, nothing in heaven or earth has the power to stop this connection from happening. That too is a very bold thing to say, about what is going on even in my most incapacitated and struggling moments, a bold thing too to say about how far down the Father will stoop for this Son, who, when he looks at His face, by grace sees you and me, as well. For God’s boldness, most of all, on this Trinity Sunday we give thanks. Amen.

Interrogados por el Espíritu

Interrogados por el Espíritu

San Marcos, Mt. Pleasant

Domingo de Pentecostés de 2025

Hay un pasaje muy interesante en la  parte posterior del Libro de los Hechos de los apostoles, donde Pablo se reúne con una congregación en Éfeso. Los miembros fueron bautizados por Juan el Bautista, pero siguen a Jesús. Les preguntó si habían sido bautizados en el Espíritu Santo, a lo que respondieron: «No sabíamos que existía el Espíritu Santo», por lo cual fueron bautizados de nuevo. En otras palabras, incluso en la Iglesia primitiva, existía confusión sobre el Espíritu Santo, a quien contemplamos, honramos y alabamos en este Domingo de Pentecostés. Quizás no seamos del todo diferentes, ya que tenemos preguntas y, a veces, confusiones sobre el Espíritu. ciertamente estamos aquí y hoy en esta mañana para alabar al Espíritu, no para hacer preguntas, pero podemos alabar mejor si tenemos más claro quién es el Espíritu. Lo hare con siete preguntas y respuestas.

¿Está el Espíritu en la naturaleza? La respuesta es, sin duda, «Sí». Piensa en cómo el Espíritu se movía sobre el mundo como una gallina, en el principio. Asimismo, el salmista nos dice que el Espíritu «renueva la faz de la tierra», de modo que el Señor cabalga sobre las nubes, con un rayo en la mano, calmando la sed del asno y dando hogar a la cigüeña en los árboles, y así sucesivamente. El Espíritu obra en la creación, y podemos alabar su poder y belleza; pero la naturaleza en sí no es divina, es una criatura sino al contrario, Dios el Espíritu, el creador de todas las cosas, pero también por encima de ellas.

¿Está este Espíritu también dentro de mí? ¿Cómo lo sé? De nuevo, la respuesta es «Sí, pero…». Cuando oramos, el Espíritu nos habla, aunque a veces con una voz suave y apacible, como el silencio, así como con Elías. Sin embargo, también necesitamos escuchar a San Juan cuando nos dice que «probemos el espíritu», para asegurarnos de que, quien nos habla es el Espíritu Santo. Porque podemos engañarnos y suponer que la voz de nuestros propios deseos es la voz del Espíritu Santo.

¿Cómo podemos distinguirla? ¡Esta es la Palabra de Dios que viene a nosotros! ¿Comprobando  lo que   dice de Dios en las Escrituras? En otras palabras, ¿podríamos engañarnos a nosotros mismos si supusiéramos que la voz de nuestros deseos sea la voz del Señor. ¿Como podríamos diferenciarlo? La palabra de Dios es coherente y digna de confianza. Y nuestra guía la encontramos en las sagradas escrituras.

Pablo dice: «Donde está el Espíritu, hay libertad». ¿Qué significa eso? ¿Puede el Espíritu hacer algo nuevo? Claro que sí, porque con Dios todo es posible. Además, a través de Isaías y Juan, dice que está haciendo algo nuevo. Pero, repito, ese algo nuevo es principalmente el Siervo Sufriente, Jesucristo. Él realiza la única acción verdaderamente nueva: perdonar pecados y dar vida de entre los muertos.     En cuanto al resto, «no hay nada nuevo bajo el sol». Así que la libertad de la que habla Pablo es la verdadera libertad, es decir, del pecado y de la muerte. Esto puede incluir la libertad personal, social, política, etc. Pero no podemos confiar solo en nuestro propio juicio; aquí recordamos nuestra pregunta sobre "probar el espíritu".

¿Se encuentra el Espíritu principalmente en nuestras emociones? ¿Podemos sentirlo? El Espíritu toca nuestros sentimientos. Por eso los avivamientos y las renovaciones son importantes en la vida de la Iglesia. Necesitamos ser despertados, porque a veces estamos secos, especialmente los episcopales. Pero el Espíritu obra igualmente en tu mente y en nuestra voluntad. Recuerda cómo Pablo nos dice que no debemos conformarnos a las expectativas de este mundo, sino ser transformados mediante la renovación de nuestra mente. Las emociones y los pensamientos van y vienen, pero por nuestra voluntad nos dirigen hacia una meta, entonces la renovación de nuestra voluntad también proviene de Dios.

Pero cuando leo el Nuevo Testamento, me interesa que el Espíritu conceda dones más extraordinarios, como hablar en lenguas, profecía, sanidad, etc. ¿No son esos dones donde el Espíritu realmente obra? ¿Qué pasa si no tengo ninguno de ellos? Lo importante es la respuesta de Pablo sobre cuáles son los dones más importantes del Espíritu, y es claro al respecto: fe, esperanza y amor. Leemos esto en su primera carta a la Iglesia de Corinto. Juzgamos los demás por cómo los complementan, aunque los dones carismáticos sean más espectaculares. Después de entender esto, Pablo afirma que los demás dones son reales y son útiles para edificar la iglesia, y animarnos.

Hoy, en Pentecostés, escuchamos cómo el Espíritu descendió sobre los primeros cristianos. ¿Qué más nos enseña esta lectura? Los judíos de la época de Jesús creían que el Espíritu, ausente desde el exilio, regresaría al final de los tiempos, con la venida del Reino. Una señal de su Reino sería la conversión de las naciones a la fe, y eso es lo que vemos en Pentecostés. Ahora el pueblo de Dios proviene de toda «familia, lengua y pueblo». Lo cual es obra del Espíritu. Son los frutos que se ofrecen al Señor, como en la festividad judía de pentecostés y ahora Cristiana.

Entendemos que el Espíritu Santo es una persona de la Trinidad divina. ¿Cómo encaja esto con lo que hemos estado diciendo? Nosotros los cristianos creemos en uno y  único Dios, pero también creemos que nuestro Dios es dinámico y vivo, no congelado y distante en algún  lugar del cielo. Él es siempre el Padre que engendra al Hijo y envía al Espíritu, y es este mismo Dios trabajando en el mundo y en nosotros. Escuchamos esto en el versículo de hoy de Romanos 8. Porque esto es todo lo que Dios realmente es, es también cómo obra en nuestras propias vidas. Nuestra experiencia de la conversión y de oración confirma quién es Dios en realidad. El Espíritu nos libera de la esclavitud y confirma que somos uno con su Hijo, al clamar: «Abba, Padre amado». La forma de la oración es por el Espíritu con el Hijo hacia el Padre, todo el don de Dios para nosotros.

 Esta ha sido más una enseñanza sobre el Espíritu, pero un sermón debe incluir el Evangelio, y así lo he hecho, es decir, que el Espíritu es el poder para hacer lo que no puedo hacer por mí mismo: unirme a Jesús, el Hijo, crucificado y resucitado, para que entendamos que Dios es nuestro Padre celestial y pueda clamar a él. Por esta gracia, que su nombre sea bendito por siempre. Amén.